小葉石楠別稱牛筋木、牛李子、山紅子、棒頭果、棒梨子等，為薔薇科蘋果亞科石楠屬落葉灌木，生于海拔1000米以下的低山丘陵灌叢中或林緣、溝旁，國內主要分布在河南、江蘇、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、四川、貴州、臺灣、廣東、廣西等地。
小葉石楠高1-3米，枝纖細，小枝紅褐色，無毛，有黃色散生皮孔，冬芽卵形，長3-4毫米，先端急尖。葉片草質，橢圓形、橢圓卵形或菱狀卵形，長4-8厘米，寬1-3.5厘米，先端漸尖或尾尖，基部寬楔形或近圓形，邊緣有具腺尖銳鋸齒，上面光亮，初疏生柔毛，以后無毛，下面無毛，側脈4-6對，葉柄長1-2毫米，無毛。
小葉石楠成傘形花序，花2-9朵，生于側枝頂端，無總花梗，苞片及小苞片鉆形，早落，花梗細，長1-2.5厘米，無毛，有疣點，花直徑0.5-1.5厘米，萼筒杯狀，直徑約3毫米，無毛，萼片卵形，長約1毫米，先端急尖，外面無毛，內面疏生柔毛，花瓣白色，圓形，直徑4-5毫米，先端鈍，有極短爪，內面基部疏生長柔毛，雄蕊20，較花瓣短，花柱2-3，中部以下合生，較雄蕊稍長，子房頂端密生長柔毛。
成傘形花序的果實橢圓形或卵形，長9-12毫米，直徑5-7毫米，桔紅色或紫色，無毛，有直立宿存萼片，內含2-3卵形種子，果梗長1-2.5厘米，密布疣點?；ㄆ?-5月，果期7-8月。
