地鱉蟲別名主要有： 可泡蟲、地鱉、土鱉、過街蟲、節節蟲、地烏龜、臭蟲母等，但現在較規范的名字是：土元。地鱉蟲屬于是市場緊缺的中藥材，隨著自然環境的破壞，以及國內外市場需求量的逐年擴大尤其以其質量優良而聞名遐邇。
地鱉蟲喜生活在陰暗、濕潤、腐殖質豐富、偏堿性、疏松的土壤中。由于怕光，自然條件下隱藏在村舍附近陰暗草堆下，在室內多見于老舊房屋的墻沿邊、廚房土地面下、灶腳等陰暗處。白天隱伏不動，夜間活動覓食。食性雜、喜吃米飯、麩皮、米糠、碎雜糧、豆餅、雜魚、雜肉以及多汁的瓜皮瓤、菜葉等。在蟲口過密、食物缺乏、濕度很小的情況下，常發生咬食蟲鞘、大蟲吃小蟲和剛蛻皮的若蟲等現象。
地鱉蟲好動喜爬，它的活動期很長，適宜在15-30℃溫度下生長、發育和繁殖，最適溫度為25-30℃，若溫度低于0℃或高于38℃時，若蟲就會大量死亡。冬季和早春當氣溫下降到10℃時，就潛伏土中，地鱉蟲冬眠期不食不動。第二年清明前后，當氣溫回升到11℃以上，逐漸恢復活動，開始吃食，晝伏夜出尋找食物。此外，濕度對卵孵化和若蟲的蛻皮以及成蟲的生長發育也有一定的影響。地鱉蟲的活動場所要求土壤含水量為20%，相對濕度為50%-80%。
地鱉蟲在每年4月下旬至11月上旬為產卵期，夏秋兩季繁殖力最強。雄蟲最后1次蛻皮長出雙翅即可飛行尋找配偶，雄蟲成熟從若蟲到長出翅膀約需8個月，1只雄蟲可交配10只左右雌蟲。雌蟲成熟到能產卵約需9-11個月（除越冬期），雌蟲交配后1周左右開始產卵。卵呈豆莢形，比稻殼稍大。每只雌蟲產卵鞘8-11個，每只卵鞘含卵10粒左右。一般卵鞘約需40天左右才能孵化幼蟲。幼小的地鱉與成蟲相似，大如臭蟲、白帶米黃色，逐漸變紫紅帶黑色，蛻殼后又變為灰白而帶米黃色，經過9-11次蛻殼才長大為成蟲。雌蟲自開始產卵到死亡需要2-3年之久。
